Plus de quatre cents ans d’histoire sont entrés au patrimoine mondial de l’humanité ! Le 24 juillet dernier, le phare de Cordouan, le plus vieux d’Europe encore en service, financé par Henri III et Henri IV, mis en service en 1611 sous Louis XIII, a été inscrit sur la prestigieuse liste de l’Unesco ! Seuls deux phares sont classés pour eux-mêmes en tant que tels… Celui de la Corogne, en Espagne, seul phare de l’Antiquité véritablement conservé, et désormais Cordouan !
Dernier phare de mer encore habité en France, Cordouan majestueuse sentinelle maritime de l’estuaire de la Gironde, est situé en face de Royan. Son architecture unique, fruit de l’influence des édifices antiques mais aussi contemporains (notamment espagnols et italiens) fait de lui un symbole du pouvoir monarchique. Mais le phare est aussi un haut-lieu d’histoire des sciences et des techniques. Au 19e siècle, Cordouan devient un lieu d’expérimentation grandeur nature pour les ingénieurs qui tentent d’améliorer les éclairages des phares. C’est ici qu’Augustin Fresnel teste sa lentille à échelons en 1823... Et la "lentille de Fresnel" est le système qui est encore utilisé dans la plupart des phares aujourd’hui ! Le phare de Cordouan a été classé Monument historique en 1862.
Lors d’un prochain article, je vous raconterais l’histoire de ce Phare…
"Face à l’océan, au milieu de l’estuaire de la Gironde, le phare veille depuis des siècles sur le sort des marins… Et il annonce nos côtes, à tous ceux qui ont envie de s'écrier Terre !"
Éric.L
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