Un très beau lieu de Charente-Maritime à découvrir ! Un village totalement transformé depuis que dame nature lui a joué un drôle de tour ! Brouage était un port de commerce très fréquenté aux XVIe et XVIIe siècle. Seulement voila... c’était jusqu’à ce que la mer se retire et laisse le village à sec !
C’est un lieu rare et chargé d’histoire, la place forte de Brouage détient un très riche passé historique. La ville de Brouage a été créée vers 1555 par Jacques de Pons. Positionnée à l’entrée de l’ancien golfe de Saintonge, la cité eut d'abord une vocation commerciale, grâce à une denrée indispensable à l'époque, l'or blanc : le sel. À partir du XIVe siècle, le commerce du sel de Brouage prit une dimension internationale. Le port devint un des plus importants d’Europe pour le sel et faisait vivre tout un peuple (sauniers, mariniers, pêcheurs de morue, etc.) Jusqu'à 200 bateaux pouvaient venir mouiller dans le port pour charger la précieuse denrée, le salage étant le seul moyen de conserver les aliments à l’époque. « Jacopolis sur Brouage », nom originel de la cité, devint ainsi riche et prospère. Puis la cité devient place forte catholique voulue par le cardinal de Richelieu pour contrebalancer l’influence huguenote de La Rochelle. Brouage est aussi considérée comme étant la commune de naissance du géographe Samuel de Champlain, celui-là même qui a participé à la fondation et à la colonisation de la Nouvelle-France, le fondateur de la ville de Québec au Canada.
Le panneau avec le plan de la Citadelle nous présente Brouage en ces termes:
"Etablie vers 1555, Brouage fut d'abord place Européenne du commerce du sel avant de devenir place Militaire sous l'impulsion de son gouverneur d'alors… Le cardinal de Richelieu. "Construite avec façon et gentillesse", aujourd'hui protégée par le marais littoral, la citadelle se laisse découvrir au gré des bâtiments visités, au détour des bastions et des courtines, au fil des rues. Imaginez le plus beau havre de France: grand port de mer de Louis XIV." Brouage devient en effet le grand port de mer de Louis XIV et la ville a compté jusqu'à 4 000 habitants. Dans la dernière partie du 17ème siècle, le port commence à s’envaser et c’est le déclin de la cité. Rochefort lui ravit son rôle militaire.
La commune vit désormais à l’intérieur des terres, entourée de marais. Si le port a disparu, quelques bateaux demeurent, souvent installés sur des remorques devant la maison de leur propriétaire et une activité ostréicole subsiste encore. Le bourg ancien et Brouage, la citadelle créée au XVIe siècle, ont eu un long destin commun. Les deux villages ont été réunis en 1825 sous le nom de Hiers-Brouage. Cette commune touristique fait partie du Pays Marennes-Oléron. Aujourd'hui isolée au milieu des marais salants et des parcs à huîtres à deux kilomètres de la mer, la fière citadelle de Brouage était à l'époque du cardinal de Richelieu, le plus beau havre de France...
"Quelques pas dans cette nature intacte agissent comme un véritable voyage dans le temps. Au point de se demander si demain, avec la montée des océans, la mer ne pourrait pas revenir sur son ancien territoire ?"
Éric.L
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