Talmondum - le talon du monde ! Mais plus sûrement Talmont-sur-Gironde, doit son existence actuelle à Edouard 1er d’Angleterre qui, en 1284, conçoit cette petite ville sur le modèle des bastides médiévales avec ses rues à angles droits, ses venelles étroites que les habitants décorent aujourd’hui de roses trémières. De la « ville close » restent les vestiges de ses remparts et de la porte de la tour, baptisée « Tour blanche » en référence à la Tour de Londres. La plupart des maisons actuelles, après avoir souffert des combats entre catholiques et protestants et de l’invasion des Espagnols, ont été réhabilitées tout au long du XVIIIe siècle.
L'église Sainte-Radegonde, de pur style roman saintongeais, s'élève sur le bord de la falaise qui surplombe l'estuaire de la Gironde. Vouée à Sainte-Radégonde, reine de France, venue finir ses jours à Poitiers, en 587, elle deviendra une halte privilégiée sur le chemin de Compostelle. Construite au 12e siècle, elle succède à une première église (chapelle castrale) donnée en 1097 à l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély. L'édifice du 12e siècle est composé d'une nef, d'un transept sur lequel sont greffées deux absidioles et d'un profond chœur terminé en abside. Au 15e siècle, une partie de la nef s'effondre suite à un éboulement de la falaise, il en subsiste une travée fermée par une sobre façade. L'église est classée monument historique en 1890. De nombreux travaux sont réalisés par la suite pour consolider l'édifice puis pour restituer des éléments disparus, parfois même sans réalité historique avérée (comme le faux clocher). Les vestiges de la fortification du chevet sont abattus afin d'en retrouver l'aspect roman supposé. Le petit cimetière marin, attenant à l’église, a conservé quelques tombes anciennes sous forme de cénotaphes surmontant les sépultures, comme il en existe dans les vieux cimetières de la région. Celui-ci se différencie toutefois par le fait qu’il est resté fidèle à sa vieille église.
Elle nous apparaît aujourd'hui dans toute sa pureté. A chaque visite, des impressions et des émotions nouvelles... L'église Sainte Radegonde n'est pas qu'une célèbre carte postale !
Qui est Sainte Radegonde ?
Sainte Radegonde est une Sainte très populaire en Poitou-Charentes. Plusieurs églises lui sont consacrées. En 531, les rois francs, Clotaire et Thierry, fils de Clovis, envahissent la Thuringe, massacrent les habitants, pillent la région. Les deux enfants du roi thuringien Bertaire sont capturés. Radegonde, âgée d'une dizaine d'années, et son jeune frère, font partie du butin de Clotaire... Clotaire lui fait donner une bonne culture latine et après quelques années, il projette d'en faire son épouse. Radegonde finit par accepter le mariage et les contraintes de sa vie de souveraine. Le jeune frère de Radegonde vivait à la cour du roi Clotaire, celui-ci, craignant qu'il n'aille rejoindre les Thuringiens, le fit assassiner. C'est alors que Radegonde, rebutée par cet ultime meurtre et la conduite violente de son mari, demande à l'évêque de Noyon, Saint Médard, de la consacrer à Dieu. En 550, Radegonde décide d'établir son monastère à Poitiers. Les pauvres sont accueillis au monastère, les malades soignés..., sa réputation s'étend au delà de la région. La reine moniale meurt le 13 août 587. Ses obsèques sont célébrées par Grégoire de Tours et selon sa volonté, Radegonde est inhumée dans la chapelle Sainte-Marie-hors-les-murs bâtie pour recevoir son corps. Cette chapelle sera reconstruite et deviendra l'église Sainte-Radegonde de Poitiers.
Le savez-vous ?
Talmont a échappé de justesse, en 1620, au dessein du cardinal de Richelieu qui voulait creuser un canal reliant la Seudre à la Gironde, projet qui aurait été un moindre mal comparé à celui des Américains. Ces derniers envisageaient de créer, en 1917, un port en eau profonde au pied de l’église, projet repris à une plus grande échelle, en 1935, prévoyant la réalisation d’un port avancé de Bordeaux. D’autres intentions s’inspirèrent plus tard de la proposition américaine et notamment celle, relativement récente, d’un pont enjambant la Gironde. Ils sont restés heureusement dans les cartons ! Sainte-Radegonde veillait sur son église.
"L'église de Talmont est le monument religieux le plus visité, sinon le plus connu de la Saintonge. Sa valeur archéologique et sa renommée historique ne sont pas étrangère à sa célébrité, mais c'est surtout la situation unique et infiniment pittoresque qui lui a valu sa réputation… "
Éric.L
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